CENTENÁRIO: do amor pelo ciclismo nascia há 100 anos um dos mais tradicionais clubes de futebol

MOVIDO PELA PAIXÃO DE UM GRUPO DE CICLISTAS, A IDEIA DE FUNDAR O VELO CLUBE RIO-CLARENSE SE CONFIRMOU NO DIA 28 DE AGOSTO DE 1910


Equipe de 1923, que foi a campo contra o Palestra de São Carlos, no dia 3 de outubro, contava com um dos maiores destaques do Velo em suas primeiras décadas, Armando Lassem (2º em pé da esquerda para a direita)


Time que venceu o Rio Claro por 1 a 0 no Campeonato do Interior em 1931; na foto, um dos fundadores do Velo, Venâncio Chaves (último da esquerda para a direita em pé)


Uma das equipes velistas que representaram o clube na década de 20


Rafael Ricci

Durante dez anos, a paixão que movia a Associação Esportiva Velo Clube Rio-Clarense não era o futebol. O esporte que fez um grupo de amigos se reunirem para fundar um clube em Rio Claro era o ciclismo. A primeira vez que a ideia veio à mente dos idealizadores Rubro-Verde (cores em homenagem a Portugal) foi em agosto de 1910, em uma reunião que contou com a presença de Venâncio Batista Chaves, Miguel Ângelo Brandoleze, Miguel Ferrari e Amadeu Rocco, bem em frente à Casa Castellano, na esquina da Rua 3 com a Avenida 4.
Ideia que se concretizou no dia 28 daquele mês e ano, na residência de Brandoleze, onde foi realizada a assembleia que fundou, o então Velo Clube Rio-Clarense, nome que foi extraído da palavra "velódromo". A primeira diretoria do clube foi formada pelo presidente, Amadeu Rocco; vice-presidente Simão Höfling; tesoureiro, Venâncio Baptista Chaves; 1º secretário, Miguel Ângelo Brandoleze; 2º secretário, Armindo Rodrigues Alves; Procurador, Miguel Ferrari.
Quatro meses depois, no dia 18 de dezembro, era inaugurada, onde hoje é a Escola Estadual Joaquim Ribeiro, a pista de ciclismo do clube com 240 metros.

Futebol
Enquanto isso, o futebol não fazia parte das atividades do clube, que chegou a ter até competições de tiro ao alvo, modalidade que não vingou.
A atual paixão brasileira só foi introduzida no Rubro-Verde, em 1920, dez anos depois da fundação do clube, exatamente no dia 16 de maio, após movimento encabeçado por Felício Castellano e Aldino Tebaldi, que resultou na união do Velo com o Comercial Futebol Clube. Foi nesta ocasião em que o nome passou a ser Associação Esportiva Velo Clube Rio-Clarense.
Com a nova modalidade, o primeiro campo de futebol do clube foi construído num terreno entre a Vila da Caridade São Vicente de Paula e a Santa Casa de Misericórdia, com uma pequena arquibancada de madeira. A inauguração aconteceu no dia 10 de outubro de 1920.

Títulos
O primeiro título velista se deu em novembro de 1924, ao vencer o Campeonato Municipal, de forma invicta, inclusive com as equipes do Segundo Quadro (Aspirante) e Juvenil. No ano seguinte, o Velo tornou-se bicampeão da competição e conquistou também, pela primeira vez, o Campeonato da Região, que lhe deu o direito de disputar a final da Taça Competência (Campeonato Estadual) contra o São Bento de São Paulo, em partida realizada no Parque Antártica (estádio do Palmeiras), onde foi derrotado por 2 a 0, após uma arbitragem muito contestada pelos rio-clarenses.
Nos demais anos, o Velo voltou a fazer boas campanhas, conquistando vários troféus, como o título da região (entre 1926 e 28), e o vice-campeonato da região, e o primeiro lugar no Municipal (entre 1929 e 31), além de títulos no ciclismo e também no atletismo, modalidade que foi introduzida por esforços de alguns associados, entre os quais se destacavam João Rehder Neto (campeão sul-americano de atletismo), Walter Rehder (campeão brasileiro), José Bianchini Neto (campeão paulista) e Hermenegildo Luchini.

Destaques
Nos 25 primeiros anos do Velo, dois atletas se destacaram no clube. No futebol, João Polastri, que iniciou sua carreira em 1924 e encerrou em 1938, se tornou o recordista Rubro-Verde, chegando até a gerar interesse do Palestra Itália (Palmeiras).
Já no ciclismo, Armando Lassem, que futuramente também viria a jogar futebol, ficou conhecido como "Menino de Ouro" nas décadas de 20 e 30. Ele também foi um dos idealizadores da São Silvestre da Vila Alemã, bairro que sua família ajudou a formar (colaboração de José Luís Pimentel e José Alberto Sotero).